면역학적 유발인자로는 식품, 흡입 알레르겐, 감염, 자기알레르겐 등이 있습니다. 식품 알레르겐의 대표적인 것으로 우유, 계란, 땅콩, 대두, 밀, 조개, 생선 등이 있으며, 흡입 알레르겐으로는 꽃가루, 곰팡이, 집먼지진드기, 동물 비듬, 바퀴벌레 등이 있다. 아토피피부염을 가진 환자들은 세균, 바이러스, 진균 감염이 증가되는 상향을 가지고 있습니다.
아토피피부염의 경과에는 구별하기 어려운 많은 1차적 그리고 2차적 인자들이 영향을 미칩니다. 환경적 자극은 아토피 피부염을 악화시키는데 결정적 작용하나 1차적 인자는 아닙니다. 환경적 악화인자로는 기후, 화학 물질(세탁 세제, 표백제, 비누) 집안을 청소하는 화학제품 물리적 자극, 식품, 심리사회적 자극, 직업 등이 있습니다.
만성적으로 재발하는 가려움증과 특징적인 피부 병변, 천식이나 알레르기 비염, 아토피피부염 등의 가족력이 있는 경우에 아토피 피부염을 의심하게 됩니다. 이 밖에 피부 건조증, 혈청 IgE의 증가, 반복되는 피부 감염 등의 부증상이 동반되면 진단을 내려도 됩니다.
아토피 피부염은 다인자성 병을 지니며 현재까지도 병태생리 및 원인, 자연경과 등에 대해 모르는 부분이 많으므로 결코 쉽지 않은 질환입니다. 아토피 피부염을 방해하는 세 가지 요소로 알레르기 원인을 지나치게 강조함으로 인한 피부 관리의 소홀, 목욕과 보습제 사용에 대한 통일된 의견이 없는 점, 환자 혹은 보호자가 국소용 스테로이드 제의 사용을 너무 주저하는 점 등을 볼 수 있습니다. 특히 아토피 피부염은 “완치” 되는 병이라기 보다는 “조절” 되는 병이므로 환자나 보호자는 실망이나 포기하지 않고 인내심을 가지고 주치의와 함께 상의하도록 해야 합니다.